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Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad piden que se deje de pagar a los trabajadores discapacitados menos del salario mínimo

Foto del escritor: La Q BuenaLa Q Buena
El gobierno federal está estudiando eliminar un programa que permite a los empleadores pagar a las personas con discapacidades menos que el salario mínimo.
El gobierno federal está estudiando eliminar un programa que permite a los empleadores pagar a las personas con discapacidades menos que el salario mínimo.

Los datos del Departamento de Trabajo de EE. UU. muestran que cinco organizaciones sin fines de lucro de Iowa tienen certificados 14(c) que les permiten pagar menos de $7,25 por hora.

Entre ellos se encuentra Vodec (Vocational Development Center Inc.) , con sede en Council Bluffs, que supervisa a unas 80 personas que trabajan en Omaha en el marco del programa.

“Muchas de las personas que han trabajado aquí en nuestro centro prevocacional a lo largo de los años han disfrutado mucho de la experiencia y la han encontrado muy productiva”, dijo Steve Hodapp, director ejecutivo de Vodec. “Ofrecemos trabajo real y hay expectativas reales de calidad y puntualidad en el aspecto de producción. Siempre se nos ha considerado un proveedor de primer nivel de ese servicio, tanto por parte de la comunidad empresarial como del sector de servicios”.

Pero Brooke Lovelace, directora ejecutiva del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Iowa, dijo que el trabajo real debería generar salarios reales.

“No es que sean un mal proveedor ni que estén haciendo algo mal, sino simplemente la forma en que ofrecen sus servicios”, dijo Lovelace. “Todo surge de la filosofía o la creencia de que las personas con discapacidades no pueden trabajar al mismo nivel que alguien sin discapacidades, lo cual simplemente no es cierto”.

Steve Hodapp se convirtió en director ejecutivo de Vodec en 1997. "Mi función me permite sentirme bien al final de cada día por lo que hice para apoyar la misión de Vodec de permitir que las personas a las que servimos alcancen su máximo potencial", afirmó
Steve Hodapp se convirtió en director ejecutivo de Vodec en 1997. "Mi función me permite sentirme bien al final de cada día por lo que hice para apoyar la misión de Vodec de permitir que las personas a las que servimos alcancen su máximo potencial", afirmó

Lovelace está satisfecho con un posible cambio por parte del Departamento de Trabajo de EE. UU. que eliminaría gradualmente una norma que permite a los empleadores pagar a algunos trabajadores con discapacidades menos del salario mínimo.

“Es una práctica realmente inequitativa y obsoleta que existe desde los años 30, y es hora de hacer ese cambio”, dijo. “Las personas con discapacidades necesitan recibir un salario justo al igual que las personas que realizan los mismos trabajos sin discapacidades”.

Sin el programa, Hodapp cree que muchos clientes abandonarían los servicios.

Sheila Brummer
Sheila Brummer

cortesía del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Iowa

Brooke Lovelace, directora ejecutiva del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Iowa, se sintió inspirada a ayudar a los demás por la hermana de su mejor amiga, que tenía síndrome de Down. "Me hizo darme cuenta de que tenemos que hacer más para ayudar a las personas con discapacidades a ser más parte de su comunidad", dijo.

“En Iowa, cuando finalmente tuvimos que poner fin a esa operación, tuvimos a muchas personas a las que les presentamos opciones, en términos de si les gustaría tener un trabajo en la comunidad o participar en nuestro programa de empleo con apoyo. Si no, ¿les gustaría ser parte de nuestro programa de rehabilitación y realizar capacitación en habilidades para la vida independiente, capacitación en habilidades para la vida, etc.? Y optaron por quedarse en casa”, dijo.

Lovelace pasó una década en Easter Seals de Iowa y dijo que la organización cerró su taller a principios de los años 1990 debido a principios obsoletos sobre el pago.


“Las conversaciones se han estado llevando a cabo durante décadas”, dijo Lovelace. “Por lo tanto, es un poco cuestionable por qué el Departamento de Trabajo tardó tanto en proponer finalmente estos cambios en las reglas. Pero nos alegra que lo estén haciendo porque es un cambio que debe hacerse”.

Las normas se implementarían gradualmente durante un período de tres años si se aprueban después de un período de comentarios públicos que finalizó la semana pasada. Sin embargo, la propuesta podría cambiar bajo la nueva administración de Trump.


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